徽商因為擅于經商大多衣錦還鄉，且家族親情濃郁，家族族系龐大。在聚族而居的村落中，民居建筑密度較大。居民建筑密度太大就不利于防火，哪家哪戶萬一起了火，高高的馬頭墻就起到防火的作用了。所以馬頭墻也被稱為“防火墻”。馬頭墻不是徽派建筑獨有的特色。

為什么徽商要將這些高高的防火墻稱為馬頭墻，而不是牛頭墻、羊頭墻呢？那是因為在古代，馬被譽為一種吉祥的象征。“一馬當先、馬到功成、走馬上任”等等，這些贊美之詞都可以體現出來。

徽商雖為商賈而好儒，喜愛廣交官府及文士，有的本人就有較好的文化素養。徽商是官、賈、儒三位一體。因而出了大批的官僚，有的甚至成為朝中顯貴。從高處往下看，聚族而居的馬頭墻高低起伏、錯落有致，有一種萬馬奔騰的氣勢。馬頭墻，也是徽商對自己家族子弟寄予的一種厚望，期望整個宗族興旺發達。

其實馬頭墻也有一個小故事：古代男子大多在外經商時家中留下正妻伺候公婆，徽商雖十二三歲背井離鄉，但多數會在家中定親，女子希望丈夫離家不忘故里，他鄉不忘糟妻，馬頭墻也就成了妻子們望遠盼歸的物化象征。